أصبح زواج المثليين شرعيًا الآن في أيرلندا الشمالية، مما أثار قلق الزعماء الدينيين والمحافظين في الدولة ذات الغالبية المسيحية.
اعتبارًا من 13 يناير، أصبح بإمكان الأزواج من نفس الجنس التسجيل للزواج في البلاد، وسيتم الاعتراف بنقاباتهم من قبل المتزوجين، وفقًا للبي بي سي.
وبحسب ما نقلت لينغا، فإن أولئك الذين لديهم بالفعل شراكات مدنية غير قادرين على التحول إلى زواج.
تمثل هذه الخطوة بداية تنفيذ التشريع الذي تم إقراره من خلال وستمنستر العام الماضي، والذي أجاز كل من الإجهاض وزواج المثليين. إن تطبيق التشريع يجعل المقاطعة متماشية مع بقية المملكة المتحدة، حيث كان زواج المثليين قانونيًا منذ عام 2014.
في يوليو / تموز، أعلنت حكومة المملكة المتحدة أن قوانين أيرلندا الشمالية بشأن الإجهاض وزواج المثليين كانت غير متوافقة مع لوائح حقوق الإنسان، وسوف يتعين عليها أن تتغير إذا لم تتدخل حكومة المنطقة، حسبما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز.
من المقرر أن يبدأ مكتب أيرلندا الشمالية مشاورات في وقت لاحق من هذا العام حول تحويل الشراكات المدنية ودور الكنائس في زواج المثليين. السكان البروتستانت متساوون تقريبا مع السكان الكاثوليك في البلاد.
في الأسبوع الماضي، أعرب المعهد المسيحي عن قلقه من أن القانون الجديد "يمكن أن يعيق حرية التعبير والجدل حول زواج المثليين".
وحذرت مكتب أيرلندا الشمالية من أنه سيسعى إلى اتخاذ إجراءات قانونية ما لم يحصل المواطنون على "حماية واضحة لحرية التعبير، مكتوبة في قانون النظام العام، مثلما كانوا في إنجلترا وويلز قبل بدء زواج المثليين هناك".
وقال كولين هارت، مدير المعهد المسيحي، "عندما يبدأ تسجيل زواج المثليين في 13 يناير، ستكون هناك حاجة إلى مجموعة أخرى من أشكال الحماية القوية لحماية أولئك في مجتمع أيرلندا الشمالية الذين يختلفون مع زواج المثليين".
وردا على ذلك، صرح وزير أيرلندا الشمالية جوليان سميث بأن "قانون النظام العام يجري تعديله للتأكيد على أن مجرد انتقاد زواج المثليين ليس جريمة.
علاوة على ذلك، يتم أيضًا تغيير قانون المساواة، لحماية الهيئات الدينية والعاملين من "مقاضاتهم لرفضهم المشاركة في نعمة أو حدث آخر بمناسبة حفل زفاف مدني من نفس الجنس". وأشار سميث أيضًا إلى أنه سيتم السماح للمنظمات الدينية بفصل الموظف الذي يدخل زواجًا من نفس الجنس إذا كان ذلك يتعارض مع قيم المنظمة.
وشدد على أهمية "التدريب والتوجيه المناسبين للشرطة، لضمان احترام حرية التعبير في هذه القضايا".
وقال "لا نريد أن يحاول الأشخاص الذين يستخدمون الشرطة معاقبة أولئك الذين يؤمنون بالزواج التقليدي".
وكانت عدة كنائس في أيرلندا الشمالية قد أصرت في السابق على أنها ستجري الزيجات فقط بين رجل وامرأة على الرغم من التغيير القانوني.
"تؤكد كنيسة أيرلندا، وفقًا لتعليمات ربنا، أن الزواج هو في غرضه اتحاد دائم حتى الموت يشترك فيه رجل واحد مع امرأة واحدة مع استبعاد كل الآخرين قال متحدث باسم كنيسة أيرلندا لصحيفة بلفاست تلجراف "
وأوضح القس جيم ستوثرز، نائب كاتب الجمعية العامة للكنيسة المشيخية، أن هيئة الكنيسة ملتزمة بالحفاظ على "أساس الزواج النصي".
"في كل خدمة زواج، يُطلب من الخادم الذي يقوم بالإشراف قراءة هذا البيان:" منذ بداية الخليقة، وفر الله، في غرضه الكريم، الزواج باعتباره الطريقة المقبولة التي يمكن أن يجتمع بها الرجل والمرأة كزوج وزوجة".
"هذا هو الأساس الوحيد الذي يمكن أن يحدث فيه الزواج داخل الكنيسة المشيخية في أيرلندا. إن إدخال زواج المثليين في أيرلندا الشمالية لا يغير هذا."