البرازيل، بلد كرة القدم، فالعلاقة بين الدين أو بمعنى أدق الإيمان وكره القدم قديمة. لعب الرياضيون البرازيليون منذ فترة طويلة بصلبان أو ميداليات قديسين أو أشرطة مختلفة.
لكن في السنوات الأخيرة، هيمنت التعبيرات الإنجيلية الواضحة على الإيمان بالمسيح على الساحة الرياضية لأمريكا الجنوبية.
ربما لم يكن مفاجئًا في بلد حيث يمثل ما يقرب من 25٪ من السكان البروتستانت، أن يصلي الفريق البرازيلي في البرازيل قبل وبعد المباريات، ويحتفل بالأهداف من خلال عرض القمصان التي تحمل رسائل مسيحية. فقد أعلن ما لا يقل عن ستة لاعبين في المنتخب الوطني الحالي الذي يلعبون في نهائيات كأس العالم هذا الصيف أنهم إنجيليون، من بينهم فرناندينيو وتياغو سيلفا وأليسون ودوغلاس كوستا وويليان ونجم الفريق، نيمار.
لكن على عكس البطولات الدولية السابقة، تم منع الفريق من الإحتفال بأي من نجاحاته الميدانية عبر التعبير الديني. فقبل انطلاق كأس العالم FIFA 2018 مباشرة، منع الإتحاد البرازيلي لكرة القدم الفريق من الإحتفالات ذات الطابع الديني، مدعيًا أن هذه الممارسة يمكن أن تحول التركيز على المنافسة وتقييد الرياضيين الذين يؤمنون بمعتقدات أخرى أو يمارسونها. ويتفق هذا الإجراء، الذي أعلن عنه في يونيو / حزيران ، مع المبادئ التوجيهية الصادرة عن الفيفا نفسه، والتي تسيطر على عالم كرة القدم والتي، منذ كأس العالم 2006 ، تقيد المظاهر الدينية في الميدان.
الإحتفالات الدينية منذ فترة طويلة جزء من كرة القدم البرازيلية. فبعد فوزه بكأس العالم 1994، عزا كلاوديو تافاريل و Jorginho جزء من فوزهم إلى العمل الإلهي. صورة Taffarel في نشوة، وركوعه في الميدان أمام روبرتو باجيو، وهو لاعب إيطالي فاتته ركلة الجزاء الأخيرة التي أعطت البطولة للبرازيل، كانت تستخدم كدليل على تفوق الإيمان المسيحي على البوذية، الدين المعلن من قبل المهاجم الإيطالي. أصبحت الصورة أيضاً غلاف كتاب Quem Venceu o Tetra? [من فاز بالبطولة الرابعة؟]، والتي شملت شهادة من الرياضيين الإنجيليين الذين يشيدون ويعطون الله الفضل في الفوز.
وانتقد لاعب كرة القدم المخضرم ماريو خاجور زاجالو ذلك لأنه أشار إلى أن النجاح الرياضي مرتبط بالإيمان، مدعياً أن هذه الحجة تقلل من قيمة التفاني والجهود التي يبذلها الرياضي.
يذكر أن البروتستانتية نمت في البرازيل. لا نجد هنا مثالاً أوضح مما حصل مع نيمار. فعندما فازت دولته بالميدالية الذهبية في أولمبيادها في عام 2016، تولى المنصب ليحصل على ميداليته الذهبية بعصبة رأس بعنوان "100٪ يسوع". لكن هذا العرض الظاهري من الولاء تسبب في جدل، واعتراضات على حياة نيمار الشخصية نفسها.
وقال لويس باولو روشا دي ماتوس ، الذي يرعى كنيسة إنجيلية في ريو دي جانيرو: "السلوك اللاأخلاقي أو غير الأخلاقي بالنسبة للاعبين يجلب ضررًا كبيرًا، ويدين الناس مثل هذه المواقف بصورة أكبر إذا كانت صادرة من جانب شخص يقول إنه يؤمن بالله". "الشهرة والثروة هي دائما خطرة على المسيحي. أفضل أن أرى عدداً أقل من اللاعبين الذين يقدمون أنفسهم كأنجيليين، والمزيد من الناس ملتزمون حقاً بالمعايير الكتابية ".
يدرك بعض النجوم المسيحيين في البرازيل أن الجمهور يرى هذا الإنفصال بين الكلام والواقع، وقال كاكا، لاعب خط الوسط الذي لعب في الفريق الذي فاز بكأس العالم عام 2002: "يتحمل الرياضي المسيحي المسؤولية الكبرى عن تقديم شهادة جيدة دائماً." كلما حاولت ذلك، أحاول أن أثبت ما فعله الله في حياتي. "إدراكا مني أن الحفاظ على الإيمان والشهادة الحسنة يمثل تحدياً للاعبين.
وسواء كان هذا الحكم الجديد من الإتحاد البرازيلي لكرة القدم سيؤثر في نهاية الأمرعلى التدين الخارجي البرازيلي في كرة القدم أم لا، فإن هذا الأمر لا يزال قائماً. والأكثر وضوحا هو أن قبضة الكاثوليكية على ثقافة البلاد قد انتهت.
وقال عالم الإجتماع روبرتو افانيو نونيز: "من قبل، عندما كانت الكاثوليكية تفرض سلتطها بشكل مطلق في البرازيل، كانت رؤية الإنجيليين بالكاد محسوسة". "منذ الثمانينيات - وخاصة منذ العقد الماضي - كونها مرتبطة بالكنيسة الإنجيلية ،وهو أمر تم التمييز ضده في تلك الفترة".