بالنسبة للأطفال الذين يعيشون في مناطق فقيرة في جميع أنحاء روسيا والاتحاد السوفيتي السابق، فإن عيد الميلاد ليس سوى "أجمل وقت في السنة".
أجبرت جائحة COVID-19 والانهيار الاقتصادي الناتج عنها، العديد من دور الأيتام التي تديرها الدولة ومنازل الأطفال في جميع أنحاء روسيا والدول المجاورة على الاقفال، مما ترك آلاف الأطفال عرضة للإهمال والاستغلال والعنف المنزلي.
قال مايكل جونسون، رئيس جمعية الإنجيل السلافية، لصحيفة كريستيان بوست: "إن الحاجة في هذه المناطق أكبر من أي وقت مضى". "ليس فقط جسديًا، بل روحيًا أيضًا. هناك أطفال ومراهقون ليس لديهم معرفة بالله. عيد الميلاد هو أهم فرصة للكرازة في هذه البلدان".
للمساعدة في تلبية هذه الحاجة، تشارك SGA ومقرها إلينوي مع الكنائس المحلية في روسيا وأوكرانيا وبيلاروسيا والدول السوفيتية السابقة في آسيا الوسطى في حدث توعية سنوي بمناسبة عيد الميلاد يجلب الأمل للأطفال المحرومين وعائلاتهم.
أطلقت SGA في عام 2002، مبادرة طفل عمانوئيل التي وصلت العام الماضي إلى 34000 طفل. هذا العام، بالشراكة مع الكنائس والأفراد في الولايات المتحدة، يأمل المسيحيون المحليون الناطقون بالروسية توزيع هدايا عيد الميلاد، وأناجيل للأطفال، وزخارف شخصية على عدد مذهل يبلغ 50000 طفل.
وأوضح جونسون أن "الكنائس الأرثوذكسية في روسيا تحتفل بعيد الميلاد من 7 يناير حتى 11 يناير". “هذا يمنحنا فرصة عظيمة لجلب العائلات التي لم يتم الوصول إليها إلى الكنائس حتى يتمكنوا من سماع إعلان الإنجيل. إنها حقًا واحدة من أكثر الأدوات فعالية لأننا ندعم حدثًا يجري بالفعل، لكن الثمار التي نراها رائعة للغاية".
على الرغم من أن أحداث Immanuel's Child تُقام عادةً في أماكن كبيرة، فإن الكنائس الإنجيلية المحلية ستنتقل هذا العام من منزل إلى منزل لتوزيع الهدايا وكتب الكتاب المقدس بسبب القيود على التجمعات.
ووفقًا لجونسون، فإن الأطفال "أكثر حماسًا" لزخرفة نجمة بيت لحم المضمنة في عبوة عيد الميلاد الخاصة بهم. تتم طباعة كل زخرفة مكتوب عليها "الله يحبك" باللغة الروسية وموقعة من قبل شخص في الولايات المتحدة التزم بالصلاة من أجل طفل. يكلف توقيع وإرسال نجمة ورق عمانويل من بيت لحم 25 دولارًا.
قال فلاديمير مسكفيتش، القس الذي زرع 18 كنيسة في جميع أنحاء روسيا ويعمل الآن كمسؤول رئيسي في الاتحاد الروسي للمسيحيين الإنجيليين المعمدانيين، لـ CP أنه شهد شخصيًا التأثير الذي أحدثه طفل عمانويل على العديد من العائلات.
قال: "في روسيا، تقديم الهدايا في عيد الميلاد له أهمية كبيرة". "من خلال هذا البرنامج، نحن قادرون على تلبية احتياجات كل طفل، اعتمادًا على أعمارهم. بالنسبة لبعض الأطفال، يمكننا شراء الحلويات أو الفواكه المحلية، ولكن للأطفال الآخرين الملابس، أو الضروريات الأخرى، جنبًا إلى جنب مع الكتاب المقدس للأطفال. يسمح لنا طفل عمانوئيل بتلبية الاحتياجات الجسدية والروحية".
وفقا لميسكفيتش، تم تعميد العديد من الأطفال وآبائهم، وفي بعض الحالات، أجدادهم نتيجة للخدمة.
قال: "تحضر عائلات بأكملها أحداث عيد الميلاد هذه وفي كثير من الأحيان، سيعودون لخدمات الكنيسة ومدرسة الأحد بدافع الفضول البسيط."
قال ميسكيفيتش، لأن المسيحية محصورة داخل الجدران الأربعة للكنيسة في بعض المناطق، فإن العديد من الأطفال في روسيا "لم يسمعوا حتى باسم يسوع" ، مضيفًا: "الحاجة كبيرة إلى الإنجيل".
تأسست SGA في عام 1934، وهي متصلة بـ 7000 كنيسة عبر الدول العشر في الاتحاد السوفيتي السابق. تسعى الخدمة إلى مشاركة الإنجيل، والمساعدة في تدريب القادة للكنيسة، والمساعدة في نسيان الاذى والمعاناة باسم يسوع.
قال جونسون: "من خلال الكنائس المحلية، نقوم بالكثير من المساعدات الإنسانية، وتوزيع الكتب، والأناجيل، والموارد الإنجيلية، وأنشطة زرع الكنائس".
الآن، بالإضافة إلى Immanuel's Child، تقف مجموعة Christ Over COVID، وهي مبادرة جديدة تساعد في توفير الغذاء ومستلزمات النظافة والأدوية للمحتاجين. على الرغم من أن الوباء أصاب موسكو بشدة في وقت سابق من هذا العام، إلا أن الإصابات تتزايد الآن في المناطق الريفية في روسيا. ونتيجة لذلك، أُجبرت الشركات الصغيرة على الإغلاق، واكتظت المستشفيات بالمرضى.
