التهديد للحرية الدينية الأمريكية وحرية التعبير والتي هي من بين العديد من الحقوق المضمونة كانت موضوع جدل كبير بسبب وباء COVID-19 وسط أوامر البقاء في المنزل التي أقرتها العديد من الولايات.
في أحدث مثال، منع قاضي فدرالي أمر ولاية كانساس بقصر الحضور الشخصي في الخدمات الدينية على 10 أشخاص أو أقل.
وبحسب ما علمت لينغا، فقد رفعت الكنيسة المعمدانية الأولى في دودج سيتي والكنيسة المعمدانية - كالفاري دعوى قضائية يوم الخميس، لأن الأمر ينتهك حقوقهم الدينية وحرية التعبير، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس.
تشير الدعوى القضائية إلى أن أعضاء الكنيستين جلسوا على مسافة 6 أقدام، وفقًا لإرشادات المباعدة الاجتماعية واتخذوا خطوات إضافية أيضا.
وقالت الدعوى: "ليس لدى الدولة سبب مقنع لحظر خدمات الكنيسة حيث يمكن للمصلين ممارسة بروتوكول التواصل الاجتماعي المناسب".
أصدرت حاكمة الولاية لورا كيلي الأمر لفرض متطلبات المسافة الاجتماعية، ولكن قاضي المقاطعة الأمريكية جون بروميس يعتقد أن ذلك قد يكون انتهاكا للتعديل الأول.
كتب القاضي في قراره، "يبدو أن الكنائس والأنشطة الدينية قد اختيرت من بين الفئات الأساسية للمعاملة الأكثر صرامة".
وسيظل حكم القاضي ساري المفعول حتى 2 مايو، قبل يوم واحد من انتهاء صلاحية الإقامة في الولاية.
في بيان، دافعت كيلي عن أمرها قائلة: "هذا لا يتعلق بالدين. إنه يتعلق بأزمة الصحة العامة".
في مثال آخر، ذكرت CBN News أن مقاطعة ميندوسينو في شمال كاليفورنيا تحظر على الكنائس الترنيم والعزف على آلات النفخ أثناء خدمات الكنيسة على الإنترنت ما لم تنشأ العبادة من مساكن فردية.
ينص الأمر الصادر عن مجلس المشرفين في مقاطعة ميندوسينو على أنه "لا يُسمح بالترنيم أو استخدام آلات النفخ أو آلات الهارمونيكا أو غيرها من الأدوات التي يمكن أن تنشر COVID-19 ما لم يتم تسجيل الحدث في محل إقامة الفرد، وإشراك أفراد الأسرة.
وأي مخالفة للأمر تصنف على أنها جنحة يعاقب عليها بالغرامة أو السجن أو كليهما.
ينتهي حظر المقاطعة على فرق العبادة في 10 مايو، ويتضمن "أماكن مثل قاعات الحفلات الموسيقية وصالات العرض والكنائس والمعابد ودور العرض". "قد يتواجد أربعة أشخاص فقط لهذا الحدث المباشر. ويجب على جميع الأشخاص الآخرين المشاركة عن بعد."
ومن الأمثلة البارزة الأخرى عمدة في ميسيسيبي أعطاه ضباط الشرطة غرامات لافراد الكنيسة الذين حضروا خدمات عبادة الكنيسة أثناء القيادة حيث مكثوا في سياراتهم.
ذكرت شبكة CBN News سابقًا أن أعضاء الكنيسة المعمدانية في غرينفيل، MS، تم تغريمهم 500 دولار لجلوسهم في سياراتهم الخاصة في ساحة انتظار السيارات أثناء الاستماع إلى عظة راعيهم التي تم بثها عبر الراديو.
أصدر عمدة غرينفيل إريك سيمونز أمرًا يقضي بإغلاق جميع مباني الكنيسة لكل من خدمات الكنيسة الشخصية والداخلية بسبب وباء COVID-19 الحالي.
"تم الضغط على العمدة سيمونز مرارًا وتكرارًا بشأن ما إذا كانت الكنائس التي تلتزم بإرشادات مركز السيطرة على الأمراض والكنيسة المضيفة ستواجه شبح وصول الشرطة إلى مكان الحدث لتفريق أولئك المتجمعين بشكل سلمي في العبادة. بدلاً من طمأنة كنائسه بأن هذا لن يحدث، وأكد ديس أن رئيس البلدية أعاد تأكيد أمره غير القانوني". "العمدة يواصل تحديد واستهداف كنائس غرينفيل."